Antiguamente todos los terrier de Escocia se dividían solamente en dos grupos, terrier de patas cortas y terrier de patas largas, por lo que todas las razas pequeñas se cruzaban entre sí. Esto es causa de gran confusión cuando se buscan los orígenes del Scottish terrier, y lo único que se sabe con certeza es que era empleado como perro cazador de alimañas en las tierras altas de Escocia. Además, fue fuertemente seleccionado para actuar por su cuenta, sin la ayuda de los granjeros, razón por la cual es ahora un perro tan independiente.