El Barbet es un perro grande, lanudo y divertido. Utilizado durante siglos para fines de caza, ha obtenido excelentes cualidades como trabajador de campo y socio cazador. En su Francia natal, el perro también participa en concursos de agilidad con un éxito asombroso.

La raza se parece al perro de agua inglés hoy extinto y pudo ser un antepasado de la raza como el Briard, el caniche, y Griffons franceses. Los documentos tempranos demuestran que el perro de agua francés sirvió como compañero, ayudante de caza, perro protector, compañero del marinero, y ayudante para los granjeros.